L'origine d'Aix-les-Bains remonte à l'Antiquité. Cette ville reçoit son nom du latin Aquae, signifiant « eaux », en raison de ses nombreuses sources thermales. Au cours de la période romaine, Aix-les-Bains, alors désignée sous le nom d'Aquae Gratianae, était déjà célèbre pour les effets curatifs de ses eaux, attirant ainsi des visiteurs issus des classes privilégiées, notamment des soldats romains. Les Romains établirent des bains publics (deux vestiges, tel que l'arc de Campanus, sont encore visibles aujourd'hui) et mirent en place des infrastructures pour tirer parti de ces eaux. Ces bains constituaient non seulement des lieux de soin, mais aussi d’évasion et d’interactions sociales. Aix est ainsi devenu un important centre thermal, reconnu au sein de l'Empire romain. Suite à la chute de l'Empire romain au Ve siècle, Aix-les-Bains traverse une phase de déclin. Les invasions des peuples barbares et l’instabilité ambiante ont un impact considérable sur les activités thermales. Cependant, des religieux et moines parviennent à revitaliser le site en utilisant les sources chaudes pour venir en aide aux malades et aux blessés. Au cours du haut Moyen Âge, Aix demeure une petite ville rurale. Au XIe siècle, elle est placée sous la domination des comtes de Savoie. Sous leur règne, Aix maintient son lien avec l'exploitation de ses eaux thermales, bien que celles-ci restent limitées comparativement à l'époque romaine.

Pendant la Renaissance, Aix-les-Bains commence à retrouver son statut de station thermale, bien que ce phénomène soit restreint à une clientèle locale et privilégiée. Au cours du XVIe siècle, les établissements thermaux retrouvent de l'estime grâce au duc Charles-Emmanuel Ier de Savoie, qui se consacre activement à la réhabilitation des sources thermales. Les eaux d'Aix se voient progressivement reconnues pour leurs vertus curatives, notamment en matière de traitement des affections articulaires, des rhumatismes ainsi que des problèmes cutanés. Néanmoins, la vocation thermale d'Aix demeure essentiellement locale jusqu'au XIXe siècle.

Le XIXe siècle représente un moment clé pour Aix-les-Bains, principalement en raison de la croissance du thermalisme en Europe et de l'accessibilité accrue des voyages. Aix-les-Bains s'affirme comme une destination prisée, séduisant une clientèle aristocratique et fortunée d'origine européenne. En 1812, un arrêté de Napoléon Ier vise à moderniser les thermes d’Aix. L'inauguration de la gare d'Aix-les-Bains en 1857 améliore largement l'accès à cette ville. L'amélioration des installations thermales, incluant de nouveaux thermes municipaux, renforce la position d'Aix-les-Bains en tant que « capitale thermale de la Savoie ». La ville se transforme en un lieu de vacances de choix pour plusieurs familles royales, y compris des souverains du Piémont, des nobles britanniques et même la famille impériale russe. Des figures marquantes telles que la reine Victoria et l'écrivain Lamartine séjournent ici. Ce dernier trouve une source d’inspiration dans le lac du Bourget, qui influence profondément son œuvre poétique (Le Lac).

Avec la montée de l’industrialisation et les changements dans les modes de transport, Aix-les-Bains se transforme au début du XXe siècle en un emblème de richesse et de raffinement. Néanmoins, les deux conflits mondiaux interrompent son essor. À l'issue de la Seconde Guerre mondiale, la municipalité s'attache à se moderniser en diversifiant ses activités. Bien que le thermalisme curatif demeure un élément central, le secteur du tourisme de loisirs gagne aussi en importance. Aix-les-Bains met en valeur son patrimoine, son lac (le lac du Bourget, qui est le plus grand lac naturel en France) et son environnement montagneux afin d'attirer une clientèle plus variée.

À l'heure actuelle, Aix-les-Bains est une destination touristique essentielle : elle associe le thermalisme, des activités nautiques sur le lac du Bourget, des loisirs en pleine nature dans les montagnes environnantes, ainsi qu'un riche patrimoine historique. Bien qu'elle préserve son héritage thermal, la ville a évolué pour devenir à la fois pittoresque et pleine de vitalité. Des événements tels que le festival Musilac, dédié au rock et à la variété, ou encore les régates sur le lac du Bourget contribuent à dynamiser la ville et à enrichir son offre culturelle. En ce qui concerne les thermes, ils demeurent en activité et attirent un grand nombre de curistes à la recherche de soins pour les problèmes de rhumatismes ou de voies respiratoires.